Libanon: Franse schrijvers trekken zich terug van literair festival na controverse over Israël

Een aantal Franse auteurs trok zich woensdag terug uit een literair festival in Libanon. Zij deden dit onder druk van de Campaign to Boycot Supporters of Israel in het land.

Activisten beschuldigen organisatoren van het ontvangen van aanhangers van het zionisme en het
niet uitnodigen van pro-Palestijnse Nobelprijswinnaar Annie Ernaux.

Eric-Emmanuel Schmitt, Tahar Ben Jelloun, Selim Nassib, Pascal Bruckner en Pierre Assouline,
bekend om hun pro-Israëlische opmerkingen in het verleden, zeiden woensdag dat ze niet aanwezig zullen zijn bij Beirut Books.

Het Franse Cultureel Centrum en de Franse Ambassade in Libanon financierden en organiseerden
het literaire festival om de Franstalige literatuur te promoten en te vieren.
De eerste editie begon op 19 oktober en eindigt op 30 oktober, met literaire en leesevenementen die plaatsvinden in meerdere centra en scholen in Libanon.

Het hoogtepunt van Beirut Books is echter de aankondiging van de shortlist van de prestigieuze
literaire prijs, Prix Goncourt, in de Pine Residence, de officiële residentie van de Franse
ambassadeur in Libanon.

“Sommige auteurs trokken zich terug vanwege de veiligheidssituatie in het land en anderen om
persoonlijke redenen”, zeiden de organisatoren tegen Le Figaro.
Mohammad al-Mortada, de minister van Cultuur van Libanon, bekritiseerde Beirut Books en
tweette op 8 oktober dat het festival “de culturele beweging uitbuit om het zionisme en zijn
schijnbare en verborgen agressieve bezettingsplannen te promoten, die begonnen met het land en
niet zullen eindigen met de geest”.

De tweet werd later verwijderd, maar het ministerie zei dat er nog steeds wordt beraadslaagd over
de kwestie. Selim Nassib, een Franse auteur van Libanese afkomst, zei woensdag in een persbericht dat hij zich terugtrok uit het festival nadat hij diep walgde van Mortada’s tweet, aldus Le Figaro.

“Aansporing om ons te doden”.

Afifa Karake, een activist van de Campaign to Boycot Supporters of Israel, vertelde Middle East Eye dat sommige Franse auteurs die waren uitgenodigd voor Beirut Books ferme opmerkingen maakten die Israël steunden. “We zien deze opmerkingen als een aansporing om ons te vermoorden”, vertelde Karake aan MEE.

“Een auteur als Pascal Bruckner, die zei: ‘Als het zionisme niet bestond, moesten we het uitvinden’, is iemand die het kolonialisme en de moordenaars promoot. We weigeren hem te verwelkomen, en zelfs als hij komt, zullen we de Libanezen vragen om zijn lezingen en lessen te boycotten”.

Karake zei dat Beirut Books Annie Ernaux had moeten uitnodigen, de Franse auteur die onlangs de
Nobelprijs voor Literatuur won en bekend staat om haar pro-Palestina en pro-Oekraïne
opmerkingen. “We verwelkomen cultuur en Libanon heeft cultuur nodig. Maar we hebben het gevoel dat dit festival Franse schrijvers die Israël steunen wil faciliteren op Libanees grondgebied”, zei Karake.

Ze voegde eraan toe dat ze een beroep doen op het Franse Cultureel Centrum “om het Libanese volk te respecteren en de promotors van het zionisme te vervangen door andere schrijvers die de menselijkheid van onze doelen verdedigen, zoals de schrijfster Annie Ernaux”.
Desalniettemin verlopen andere evenementen volgens plan.
“De ambitieuze programmering van het festival gaat door”, zegt Sabine Sciortino van het Franse
Cultureel Centrum. “De Goncourt Academy heeft ons verzekerd dat ze de gedane toezegging zal
nakomen: president Didier Decoin zal op 25 oktober naar Beiroet reizen om de finalisten voor de
prijs aan te kondigen”, voegde ze eraan toe.